A Universidade da Família (UDF) teve início em uma pequena cidade chamada Pompeia, no interior de São Paulo, em meados da década de 1980.

Naquela época, surgiam iniciativas cristãs com o objetivo de fortalecer o matrimônio, como acampamentos, retiros e grupos de casais. Uma das ações pioneiras no Brasil foi o lançamento do curso para casais “Nova Shalom”, traduzido do inglês para o português pelo pastor Haroldo Silva e sua esposa, Charlotte, que o conheceram por intermédio de conhecidos norte-americanos. Com o apoio de amigos – particularmente de Jiro e Hiromi Nishimura e de Ismail e Maria Sperandio –, o primeiro grupo de estudos do curso foi realizado em Pompeia, em 1985. No ano seguinte, Haroldo e Charlotte foram aos Estados Unidos e realizaram um treinamento de líderes.

O casal Jorge e Márcia Nishimura, que enfrentava períodos de crise conjugal, participou dos primeiros grupos. Profundamente impactados, começaram a ministrar o curso para outros casais. “Enquanto ministrávamos, íamos sendo transformados e curados juntamente com os demais participantes, pois uma das características do curso era a transparência. Cada nova turma que fazíamos, éramos impactados em algo novo”, lembra Jorge.

Depois de alguns anos liderando os grupos de casais, Jorge e Márcia foram nomeados diretores nacionais, passando a liderar oficialmente o curso no Brasil. No primeiro ano, formaram-se 50 turmas. Cinco anos mais tarde, o número de grupos abertos anualmente ultrapassou mil, alcançando níveis de crescimento ainda maiores na década seguinte, dobrando ano após ano. Em 20 anos, o curso se tornou um dos ministérios para casais mais conhecidos no país.

Em 1992, a Universidade da Família (UDF) foi instituída e, a partir de então, ampliou o escopo de suas atividades com o lançamento de um currículo para a família, incluindo cursos para a educação de filhos (em parceria com o ministério Growing Families International, 1996), seminários para a restauração de relacionamentos (em parceira com o Family Foundations International, 1998), cursos de finanças (em parceria com o Crown Financial Ministries, 2000), cursos para a edificação de homens e mulheres (em parceria com o Christian Men’s Network, 2006), Guia de Carreiras – Yes!, Career Direct e o curso para preparação de líderes Habitudes (em parceria com o Growing Leaders, 2011).

Nas primeiras décadas de 2000, a UDF também se consolidou na área editorial e de mídia, publicando periódicos, produzindo conteúdo audiovisual em estúdio próprio, e lançando um catálogo literário de referência nacional nos temas relacionados à família, ao desenvolvimento pessoal e comunitário. Desenvolveu projetos diversos como, a série Transformações, a série Deus Provedor, o projeto Tartanina e outros. Neste mesmo período, também consolidou-se promovendo conferências nacionais para famílias e encontros regionais.

Estima-se que perto de dois milhões de pessoas já passaram por algum de seus cursos ou seminários, e um número ainda maior de pessoas foram impactadas por meio de eventos, livros e conteúdos digitais.